Według UNICEF 250 mln dzieci pracuje dziś niewolniczo na plantacjach, w kopalniach, pasąc bydło na polach zatrutych pestycydami, jako służba domowa, oddając się prostytucji. Nie zdajemy sobie sprawy, że w naszej filiżance kawy, herbaty czy kakao może być niejedna dziecięca łza.

W XXI w. pozyskiwanie żywego towaru odbywa się na trzy sposoby: przez oszukańczą obietnicę pracy za granicą, kupno dzieci od przymierających głodem rodziców, zwykle zakamuflowane obietnicą pracy i nauki dla dziecka (cena od 20 do 200 dolarów, często wypłacana jako rzekoma zaliczka od przyszłych zarobków dziecka) albo przez zwykłe uprowadzenie (ostatnio na dużą skalę po tsunami w Azji). Według ONZ w roku 1999 zyski z tego procederu wyniosły ok. 8 miliardów USD. Przy tym jest to jedna z najszybciej rozwijających się i najbardziej intratnych gałęzi przestępczości zorganizowanej. Jej szlaki biegną też przez Polskę.